愛犬に教わる老化研究

　我が家の愛犬 SAKURA も、もう14歳10か月です。コーギー特有の DM（Degenerative Myelopathy）が3年前に出て、少しずつ後ろ足が動かなくなって、今はもう、ほとんど寝たきりです。この DM と言う病気、人間で言うと、通称アミトロと呼ばれる ALS 相当の病気のようで、コーギーの場合は SOD1 遺伝子の変異によるものだそうです。なので、うちの SAKURA も、superoxide radical によって神経変性が進んでいるのでしょう。でも、寝たきりでも、お粥のようにやわらくしたドッグフードは飲み込んで食べているし、今朝は特濃牛乳の水割をゴクゴク飲んで、内臓は元気なようです。今のところ、特濃牛乳とプッチンプリンがお好みです。

　毎晩、私のお布団で一緒に寝ているため、夜泣きで必ず一回は起こされます。抱っこでおしっこさせて、前足、後ろ足をマッサージして筋肉をほぐしてあげると、ぐっすり気持ち良さそうに眠ってくれます。もう、毎朝3時か4時に目が覚める習慣がついてしまいました。

　こんな風に老犬と過ごしていて思うのは、年取ったヨボヨボ犬もこれまたこの上なく可愛いこと（愛おしい、と表現するのが一番しっくりくるような）、老化とは一体何なの？という疑問です。何で老化するんでしょう？なんで種によって老化のスピードが違うのでしょう？

　若い時には面白いと思わなかった老化、本当は、かなり面白くて、意味深なのだと、やっと気がつきました。いろいろ愛犬に教わってます。